Il progetto BioMeld – A Modular Framework for Designing and Producing Biohybrid Machines, vede l’Università degli Studi di Cagliari impegnata nello sviluppo di tecnologie d’avanguardia per la prossima generazione di soft robot biomedici, dispositivi flessibili e privi di componenti rigide pensati per operare in sicurezza a contatto con il corpo umano, adatti all’integrazione in sistemi di prostetica e assistenza chirurgica.
Il gruppo di ricerca guidato dal responsabile scientifico Stefano Lai del dipartimento di Ingegneria elettrica ed elettronica ha progettato e realizzato interamente una piattaforma flessibile per la simulazione e il monitoraggio del movimento dei soft robot: un dispositivo plastico dello spessore di un micron capace di monitorare e controllare, attraverso elettrodi e sensori, cateteri robotici per l’infusione di farmaci antitumorali nel sistema venoso. Il dispositivo e il modulo elettronico sono stati testati sia presso il medesimo dipartimento, sia presso i laboratori partner del progetto BioMeld.
La partecipazione dell’Ateneo al consorzio nasce da un’esperienza diretta di Stefano Lai come Visiting Scientist presso l’Istituto di Bioingegneria della Catalogna nel 2019. In quell’occasione, le tecnologie di sensoristica flessibile già sviluppate a Cagliari si rivelarono complementari ai soft robot sviluppati dall’istituto catalano: un’integrazione innovativa nella letteratura scientifica, i cui risultati preliminari hanno fortemente contribuito alla credibilità del progetto BioMeld.
Il consorzio di BioMeld è guidato dall’ Univerzitet U Novom Sadu Poljoprivredni Fakultet (Novi Sad, Serbia) e include tra gli altri la Scuola Superiore Sant’Anna di Pisa, eccellenza internazionale nella biorobotica, e la Fundació Institut de Bioenginyeria de Catalunya, principale centro di ricerca spagnolo nel settore.
L’integrazione tra elettronica flessibile e soft robotica è un ambito in cui UniCa opera come pioniera in ambito internazionale. Nel corso del progetto UniCa ha pubblicato, insieme ai partner, lavori scientifici che rappresentano un contributo seminale alla materia, con un potenziale elevato impatto sulla comunità scientifica e sullo sviluppo di una nuova classe di soft robot capaci di monitoraggio autonomo del movimento. Le tecnologie sviluppate dall’Ateneo nel corso del progetto saranno particolarmente adatte al trasferimento tecnologico verso le piccole e medie imprese, grazie ai ridotti costi di sviluppo intrinseci.
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